Amanda, una mujer de cuarenta años, regresa a Villaumbría, de donde huyó hace tres años, para celebrar el setenta aniversario de su madre enferma. En el viaje rememora su historia con Juan, su marido. Una historia de destrucción.

Acercarse a "Trece gatos y una gallina" es asomarse al infierno. En esta novela todo es tragedia porque cuenta la aniquilación progresiva de un alma por parte del esposo, Juan, que públicamente se muestra enamorado, hombre recto y progresista. En su casa, sin embargo, con su mujer y sus hijos, es intransigente, castrador, cruel, iracundo, déspota. Dice amarlos, y los aniquila. Sin un golpe, ni un empujón, solamente con la actitud.