Die Hauptperson ist Auguste Dupin, wie bereits in "Der Doppelmord in der Rue Morgue". Die Geschichte wird aus der Ich-Perspektive einer seiner Freunde erzählt. Dupin wird vom Pariser Polizeipräfekten gebeten, ihm bei der Suche nach einem Brief behilflich zu sein. Besagter Brief wurde einer adligen Dame in erpresserischer Absicht gestohlen. Der Täter ist zwar bekannt, trotzdem kann er nicht verhaftet werden, da eine Veröffentlichung oder Vernichtung des Dokuments fatale Folgen haben würde...