La búsqueda de dos jóvenes desaparecidos concluye con un desenlace inesperado que sorprenderá incluso al mismo fray Cadfael. Durante el crudo invierno de 1139, la marea de la guerra se abate sobre Worcester interrumpiendo la paz y la tranquilidad en la abadía de Shrewsbury. Muchos de los habitantes de la ciudad se ven obligados a huir en busca de seguridad y refugio. Entre ellos se encuentran dos hermanos de noble linaje acompañados de unamonja benedictina en representación de la orden que tiene la custodia de los jóvenes. Los tres desaparecen sin dejar pistas... Mientras fray Cadfael investiga la misteriosa muerte de un monje cuyo cadáver ha aparecido desnudo y ensangrentado en un camino, encuentra la conexión con la desaparición de los tres viajeros. Enseguida se inicia una búsqueda que revelará la historia de un crimen horrible y cruel ligado a una pasión descarriada.