Les paradoxes sont innombrables. Ils abondent autant dans les œuvres littéraires et dans l'humour que dans les écrits philosophiques et scientifi¬ques. Ils savent nous étonner et nous amuser, mais ils ont aussi le pouvoir de remettre en cause nos cadres de référence familiers et d'ébranler nos convictions les plus fortes. La plupart des ouvrages consacrés aux paradoxes portent sur des problèmes de logique formelle fort éloignés des préoccupations du commun des mortels. Il existe cependant un autre type de paradoxe qui concerne la manière déroutante dont certaines choses se présentent à nous dans l'expérience concrète. Ces paradoxes nous parlent directement de l'être humain, ce « monstre incompréhensible» dont parlait Pascal. La prémisse de l'ouvrage de Michel Métayer est que le paradoxe est inscrit dans la constitution même de l'être humain. L'humain bute en effet sur des paradoxes tenaces dans toutes les sphères importantes de son existence.