Karl May behandelt in 12 humoristischen Kurzgeschichten ernste Themen wie Armut, Laster, die Willkür der Mächtigen und das Zusammenkommen Liebender mit Schmunzeln und Augenzwinkern. Mit Hilfe der Streiche werden die Unterdrücker entwaffnet und die Unterdrückten kommen zu ihrem Recht. Dabei handelt es sich aber nicht um Revanche, sondern die Strafe wirkt befreiend. Somit liegt vielen Texten eine Moral zugrunde. Fast alle Humoresken spielen in Deutschland. In den Texten ohne historischen Bezug weisen Milieu und Dialekt auf das Erzgebirge als Handlungsort hin, wo die Geschichte sich öfters in zwei Nachbarorten abspielt. Die Leserschaft wird häufig in eine Erzähler Runde versetzt, in der einer der Teilnehmer seine Geschichte vorträgt.