Mit aufgeregt klopfendem Herzen hält der junge Julian Rodewald Ausschau nach der hübschen Valerie, der Frau, die einst sein Ein und Alles war. Um seiner beruflichen Karriere nicht im Weg zu stehen, hat sie sich von ihm getrennt - doch sie hat nie aufgehört, ihn zu lieben! Seitdem Julian das weiß, hofft er, Valerie zurückgewinnen zu können. Und deshalb ist er heute an die Rheinauen gekommen, um die lange ersehnte Aussprache mit ihr herbeizuführen... Als Valerie auf ihrem Wallach Jonas endlich um die Wegbiegung kommt, springt Julian freudestrahlend auf und winkt mit seiner roten Jacke. Doch das Strahlen auf Valeries Gesicht bleibt aus! Stattdessen huscht ein Ausdruck des Entsetzens über ihre Züge, als ihr Pferd auf die Hinderbeine steigt und sie in hohem Bogen aus dem Sattel wirft! Ein Schmerzensschrei entringt sich ihrer Kehle, als ihr Kopf auf einen Stein am Ufer prallt. Dann bleibt alles still - gespenstisch still...