'Avant La Chute' est un roman basé sur l'histoire de 'The Golden Bowl' (La Coupe d'or) d'Henry James, mais avec un tournant inattendu, car celui-ci y implique des amants homosexuels, Marty Townsend et Carlton Aspern, qui séduisent et manipulent la richissime veuve australienne, Clara de Veer, et sa fille Maggie. Le précieux vase, avec son défaut presque invisible, est le véhicule que Clarke utilise pour éteindre la flamme de confiance qui, précédemment, brûlait encore dans le cœur de Maggie. Il révèle les méfaits passés et le prix qu'il faut payer pour le péché d'adultère : l'abandon de ses désirs.