Действие происходит в Петербурге, в наёмном доме, где живут промотавшийся дворянин Верхолёт и зажиточная дворянка из деревни — Чванкина. Помещик Простодум встречает богато одетого слугу своего племянника Верхолёта — Полиста. Оба узнают друг друга, однако Полист, не желая быть узнанным, уклоняется от вопросов Простодума до тех пор, пока не узнаёт об оставленном ему тёткой наследстве в сто рублей. Яков Княжнин – Хвастун