يعد الخليج العربي جبهة رئيسية لمواجهة الأخطار المتوقع أن تؤثر على مستقبل الشرق الأوسط، بل وعلى استقرار العالم كله. وينبع التهديد المركزي من جانب جمهورية إيران الإسلامية، التي تسعى إلى فرض هيمنتها الإقليمية، وتمد يدها إلى دول أخرى في المنطقة، بينما تواصل هي تطوير برنامجها النووي. ويحمل طموح النظام الإيراني في طياته أيضا احتمال تزايد التوتر بين المسلمين الشيعة والسنة. وفي نفس الوقت تتواصل التناقضات الداخلية، من تحت الأرض، في دول شبه الجزيرة العربية، بين من يتمتعون بالثراء الذي لا يمكن تصديقه وزخم التنمية الذي أتى به النفط والغاز، وبين أولئك الذين لم تتحسن أوضاعهم بنفس الدرجة. وإلى جانب المطالبين بالتمسك بالإسلام الأصولي وتراث الماضي القبلي، هناك جهات مهتمة بإعادة رسم المنطقة وفقا للتوجه الإسلامي الراديكالي الذي يحركها. ويعد تنظيم «القاعدة»، الذي يتزعمه أسامة بن لادن، ابن الأسرة الثرية السعودية، هو الأبرز بين تلك الجهات.