هذا الكتاب غير معتاد يجمع بين دفتيه شتات ما كتبه المؤرخون وأصحاب النظريات التاريخية فيما يتعلق بالدكتاتوريات فى القرن التاسع العشر والعشرين. ويدرس مجموعة من المؤلفين المتميزين العلاقة المعقدة بين الديمقراطية والوطنية والفاشية فى القرن التاسع عشر، مع التركيز بشكل كبير على أعمال نابليون الأول والثالث وبيسمارك. كما يساهم الكتاب ليس فقط فى دراسة الأحداث الهامة للانقلابات العسكرية والثورات والأسس الإمبراطورية التى رحب بها عصر نابليون، ولكن أيضا للغة السياسية العارضة التى تم بها تناول وتقدير هذه الأحداث. كما ظهر أمام المفكرين السياسيين مجموعة كبيرة من المصطلحات الجديدة منها: البونابرتية والقيصرية والإمبراطورية- والتى عبرت عن عصرها.