En makalöst vacker och välskriven roman av en av Sydamerikas största litterära stjärnor. Juan Gabriel Vásquez konfronterar, med ett särpräglat och egensinnigt språk, sitt hemland Colombias blodiga historia. I staden Bogotá läser juridikläraren Antonio Yammara en fascinerande artikel om en flodhäst som flytt från den beryktade knarkkungen Pablo Escobars zoo i Bogotá. Artikeln förflyttar Antonio tillbaka till tiden då ett våldsamt krig rasade mellan Escobars kartell och myndigheterna, och då Antonio bevittnade mordet på sin vän Ricardo Laverde på öppen gata. Den omskakande händelsen har förföljt honom sedan dess och med förnyad kraft konfronteras han med sina minnen. Med knivskarp precision och på skimrande elegant prosa tar Juan Gabriel Vásquez sig an de stora existensiella frågorna. Han tecknar ett levande porträtt av sitt hemland Colombias blodiga historia vid den tid då knarkhandeln styrde mångas liv och hur den kommit att påverka en hel generation.