【作品简介】本书为哈佛经典丛书第三十卷，内容涉及近代科学的各个领域，包括物理学、化学、天文学、地质学等等。19世纪对于科学领域而言是个英雄辈出的时代，法拉第、亥姆霍兹、开尔文爵士......众多科学家在前人积累的经验和观察之上形成了自己的理论体系。为什么物体总是落向地面？为什么水会变成冰和水蒸气？为什么水电解后会产生氢气和氧气？为什么磁石能吸引铁钉？为什么摩擦能够起电？法拉第将带领我们用实验的方式来探究其中的奥秘。在《物质的力》中，法拉第和他年轻的朋友们一起探讨了与万有引力、内聚力、化学亲和力、磁力和电力等物质的力相关的知识;而在《一支蜡烛的化学历程》中，法拉第通过实验演示，分析了蜡烛及其各种燃烧产物的物理和化学性质。讲座中介绍了蜡烛的来源及其制作工艺，燃烧的现象及本质，燃烧主产物水和二氧化碳，延伸至氢气、氧气、氮气等物质的理化性质，最后将蜡烛的燃烧与生物体内发生的氧化反应进行类比对照，严谨而妙趣横生。亥姆霍兹的《论力的守恒》在自然科学史上有重要意义，就此人类在认识能量和热本质的路上迈出了坚实的一步，在其中，作者全面地阐述了能量守恒原理。除此之外，本书还收录了亥姆霍兹的《冰与冰川》，通过介绍冰川的形成和演化过程，作者带我们进入了透明的冰雪世界背后深邃的科学世界。通过声与光——吸引着我们的听觉和视觉的两种因素——传播方式的对比，开尔文爵士向我们介绍了光的波动学说，虽然其中涉及的以太学说已经逐渐被科学界所摒弃，但其详尽而形象的叙述向我们展示了光的理论发展过程中的丰硕成果。而在《论潮汐》中，开尔文向我们打开了潮汐知识的大门。同样收录在本书中的纽康的《宇宙的尺度》用简单的例子引导我们感知宇宙的尺度，并介绍了当时科学家测量天体之间距离的方法。而盖基的《地理演化》介绍了地理演化的原理，并以欧洲大陆为例介绍了其历史，试图通过描述地理演化的意义，确立地理学在与多学科相互作用中的地位。比起简单的科普，本书中的内容更像是对那个时代的科学成就的总结和理性思考，伟大的科学家们坚信规律的统一性并从繁杂的科学现象和观察中条分缕析，找出其整体联系。在这样的过程中，知识的节点连接成理性的思路，绘制出科学的图景，反映着立体的外部世界。同时科学家们也试图用最平实的语言和最相近的类比，让初次推开科学大门的人不致惶恐；用精巧的装置和精妙的实验，让科学的阐释不致枯燥。那么，让我们随着伟大的科学家们的脚步，一起开始奇妙的科学之旅吧！【作者简介】迈克尔·法拉第，1791年9月22日生于伦敦附近的纽因顿。1816年发表了他第一篇科学论文；1825年成为实验室主任；1833年任化学系教授。丰硕的研究成果和巨大的影响力使他迅速占据了科学界头把交椅。他于1967年8月25日逝世。法拉第所做出贡献的意义在于拓宽了人类知识的界限。其研究发现数不胜数，几个重大发现包括电磁感应、电解定律、光的磁化和抗磁性。法拉第不仅在研究工作上出类拔萃，而且还有着能向普通大众阐明科学的惊人天赋。他在英国科学研究所的各类演讲，尤其是针对年轻听众的演讲非常有名。他在圣诞节少年科学讲座上演讲十九年之久。赫尔曼·路德维格·费尔德南·冯·亥姆霍兹，1821年8月31日出生于柏林附近的波茨坦。他对科学的贡献始于1842年发表的论文，在随后的52年里，一直到他1894年离开人世，他都一直坚持发表论文，从未间断。他对科学的贡献涵盖了医学、生理学、光学、声学、数学、机械学以及电学。亥姆霍兹对科学和艺术的兴趣共同造就了其美学上的成就。同时，他还热衷于欣赏绘画、诗词以及音乐。德国有关科学方面的通俗课程讲座始于亥姆霍兹，在这之前，德国几乎不存在科学主题的通俗讲座。他不遗余力地确定了其重要地位并且为此提供了范例。威廉·汤姆森，英国拉格斯的开尔文男爵，1824年6月24日出生于北爱尔兰首府贝尔法斯特。他在巴黎留学后返回苏格兰任自然物理学教授，与父亲、兄长一同任教。他的工作受到了国内外学术界、名牌大学和政府的一致认可。他对大西洋海底电缆铺设工程的贡献使他获得爵士提名，并于1892年晋升男爵。1907年12月17日，他与世长辞。除了在数学以及物理上登峰造极外，他对物质的终极构成的猜想也令人叹为观止。他无数颇具实用性的发明丝毫不逊色以上的各种猜想。他发明了大量的器材；他对航海以及海洋电信的贡献更是弥足珍贵。在世期间，他被认为是那个时代英国最杰出、也是最受欢迎的科学家。西蒙·纽康，1836年3月12日出生于新斯科舍省的华莱士村。纽康主要从事数学天文学方面的研究，致力于解释天体的可视运动。其运算中的难点及复杂性超出了一般人的思维。纽康的成就使他获得了几乎所有先进国家学术界的各项荣誉。纽康兴趣广泛，除了其专门研究领域，他还热衷独创金融学和经济学方面的作品，成为了那个时代知识分子的杰出代表。他于1909年7月11日猝死于工作之时。他辞世后在美国科学方面的留下了无法轻易填补的空白。阿吉博尔德•盖基爵士，1835年出生于苏格兰爱丁堡。盖基爵士研究成果极其丰硕，获得了国内外学术界授予的各种荣誉，其中包括"骑士荣誉"、"英国协会主席"以及"英国皇家学会秘书"。他较有影响的著作包括《从自然地质学学角度审视苏格兰美景》《地质学教科书》《英国古代火山》《风景类型及对文学的影响》等。从盖基爵士的许多作品名称可以看出，他对文学的热衷渗透到了其作品中。现在拥有盖基那种引人入胜的写作风格的科学作家屈指可数。