本书是四川著名作家李劼人先生的小说三部曲之一，以辛亥革命前的四川成都为背景，其中既有以郝家为代表的封建贵族家庭，也有以伍家为代表的下层小市民家庭，中间穿插尤铁民、田老兄等革命积极分子，反映了在当时云谲波诡，革命思潮风起云涌的时代洪流中普通人的生活和选择。小说还细致全面地展现了近代四川的社会面貌和风土人情，对了解和研究当时的四川省情有重要作用。

李劼人，中国现代具有世界影响的文学大师之一，中国现代重要的法国文学翻译家，知名社会活动家、实业家。他的长篇小说三部曲《死水微澜》《暴风雨前》和《大波》，囊括了以成都为中心的四川社会自甲午战争到辛亥革命十余年问的人际悲欢、思潮演进和政治风云，在中国现代文学史上负有盛名，被郭沫若先生称颂为"小说的近代史"。