故事发生在上个世纪八十年代中、后期。

主人公凌云出生于领导干部家庭，大学毕业分配在省委机关工作；正值风发正茂，满怀忧国忧民之情。他不愿在机关虚度年华，随新任万山地委书记到基层出任明月峡煤矿矿长，走进了国营企业改革的前沿。明月峡这方神奇而又美丽的土地，是凌云少年时避祸逃难的地方，煤矿党委书记周承恩是他父亲生死相交的战友，周承恩的女儿周洁明是他青梅竹马的意中人。

改革开放之初，制度缺陷、法制缺失，释放的欲望和改革的冲动，在失范的经济秩序中并行不悖，功利的政策导向和趋利的人性本能激情相遇。凌云搏浪改革潮头，理想之愿望在天堂里飞翔，而现实却在物欲的地狱中煎熬，现代观念与传统文化激烈碰撞。在此煎熬与碰撞中，一批思想感情迥异、个性鲜明的山里人粉墨登场：矿党委书记周承恩，既是凌云父子的救命恩人，也是凌云未来的岳父，他是一个慎思明辩、心存敬畏，传统文化思想浓厚的长者；矿工的遗孤秦和平，父母双亡，由周承恩养育成人，心怀感恩，大学毕业回到明月峡报效养育他的恩人和这片土地，却痛失真爱之人，这个才华横溢的年轻人集传统文化和现代意识于一身；在矿井里九死一生的煤矿青年干部杨建业，貌似豪侠粗犷，古道热肠，实则内敛阴险、功于心计；六十年代初大学毕业的徐峰，历经磨难，人生坎坷，被现实改变了人生信条，把人间视为强者的天堂、弱者的地狱；青年矿工"黄鼠狼"放荡不羁、嫉恶如仇的个性，干出了一件件令人感叹的事情；矿工的女儿朱玉萍，花容月貌，聪明能干，人生遭遇令人痛心；前任矿长的情人肖瑞莲，冰雪聪明，独立特行；以及形形色色的官场、商场和生活底层的人。这些人物，在那段特定的历史背景下，以其独有的思想感情、人生态度、价值观念与时代共舞，描绘了一幅波澜壮阔的时代风云图；守望精神家园和放浪名利场的心路历程以及人生命运轨迹，谱写了一曲曲人生咏叹调，展示了人性的美丑、人心的善恶、人情的冷暖和人生的无常，生动演绎了人世间的爱恨情仇、生离死别。

小说结构严谨，大气磅礴，扣人心弦，行文流畅，人物栩栩如生,故事情节跌宕起伏，催人泪下，引人深思。

远山老林，生于上个世纪60年代，四川大竹人。大学毕业后曾任国营煤矿矿办主任、副矿长、矿长兼党委书记、县工业局长、经贸委主任、县政府领导，现居成都。上世纪八十年初开始，在《中国煤炭报》、《四川日报》、《芙蓉》、《黄河》等报刊发表作品，有《春天的历程》、《情系杉树岭》、《一夜风流》《风雨山中路》等二十余万字中短篇小说、散文散见于报刊。