本书描写王子爱德华和贫儿汤姆在一个阴差阳错的偶然机会下，互相换了位置。贫儿汤姆在王宫里尽享荣华富贵，还当上了英国的新国王。而王子爱德华却在外四处流浪，不得不忍受贫穷和乞丐们的欺凌和嘲讽。在好人霍顿的帮助下，爱德华王子经历了重重劫难，改正了自己的坏习惯，最后终于回到了王宫。而贫儿汤姆在良心的谴责下，将不属于自己的王位还给了真正的王子。此后，爱德华成了一位仁慈的君主，和他的子民一起过着幸福的生活。