本书集诉说旧知识分子在旧科举制度下不能掌握命运而精神失根所引发的惶惑与找寻的《白光》和讲述帝制政权虽被推翻，但代之而起的地主阶级的军阀官僚统治，使宗法观念、封建礼教仍然是压在人民头上的精神枷锁的《祝福》等短篇小说为一体，讲述了各个时代人们不能挣脱命运的魔爪而苦苦挣扎，形象而深刻的揭露了时代的弱点。