此书是老作家许钦文的中短篇小说集，所收47篇作品在广阔的背景上刻划了二十年代至四十年代的人生世相。其中有的篇章通过爱情与婚姻生活反映"五四"以后一代知识分子的彷徨与追求；有的在乡土风习的描绘中揭示旧时代的矛盾；此外，以监狱生活为题材的部分作品是根据作家亲身经历写成的，更富于独特的艺术魅力。这些篇目约略反映了许钦文小说创作的主要发展过程，半数以上是解放以后第一次编集出版。