全书始自希腊的古典时代，而追寻西方思想发展的主脉展开叙述，最后归结到当代世界的重大现实问题及其前景的思想理论问题的深层根源。在横向展开上，一方面注意精英思想家和社会思潮并重，另一方面以政治、经济、法律、伦理思想为主，适当顾及其他思想，并在必要的地方指明思想发展的动力。可以相信，此书有助于人们拓宽视野，推动对西方思想文化的深入研究。