本书从人类与美术的起源始笔，以介绍西方美术数千年发展史中的三次高峰为重点，连成一条脉络清晰、起伏不断的中轴线，对古希腊古罗马、文艺复兴、十九世纪这三次高峰时期的整体美术面貌、画家与画派、杰出作品、创作技术、风格演变等，均作了系统详尽的介绍和分析。同时对高峰间歇期的中世纪，十七、十八世纪以及苏联和美国的美术，也给予了简明扼要的评述。本书专列现代派美术一章，全方位地探讨了形成的原因，对各流派作了全面介绍。