En 1750, les Canuts décidèrent une cessation de travail générale. L'argent déjà rare chez les tisseurs le devint encore plus. C'est alors qu'une délégation de boulangers eut l'idée d'augmenter artificiellement le prix du pain – la base même de l'alimentation de toute la société à l'époque.
Rappelons que le prix du pain avait été fixé une fois pour toutes de façon à éviter les spéculations qui avaient autrefois réduit à la disette une partie de la population.
Mais ces spéculateurs en herbe ne manquaient pas d'arguments, notamment une bourse de 200 louis d'or pour convaincre le Prévost des marchands (le maire en quelque sorte) d'accéder à leur demande. 200 Louis – une petite fortune qui avait toutes les chances de se transformer en « Louis d'injustice ».