本书以英国、德国、美国为例，对长期存在于西方大学中，甚至可以说是维系西方大学学术自由传统的终身教职制度做了深入的研究和分析，从西方大学终身教职制度的历史传统、思想资源、运行状况、改革动向及对我国高校人事制度改革的借鉴价值等方面展开分析。本书以高校教师的自由和责任两个方面，沿着两条相互联系的线索（以历史－时间维为线索纵向考察和分析终身教职制度的历史、现状和趋势，以逻辑－空间为线索横向分析和探讨终身教职制度的思想资源及内在关系）展开系统研究，着力把握西方大学终身交织制度的思想实质和发展逻辑。