本书研究中所涉及的人口主要指中国近代大学教师这一特殊群体。通过对这一人口群体流动的分析揭示其对中国近代大学教育的影响。

本书以1898年应京师学堂创办作为研究的起点，重点研究以下几个问题：第一，近代大学教师流动的原因；第二，流动的机制；第三教师的流动对近代大学教师构成、近人大学教育的影响。

本书试图打破单纯以时间为线索的线性研究路向，力求以横向分类与纵向线索相结合的研究方法，来研究大学教师的流动与中国近代大学教育这一课题。

主要借鉴人口学有关人口迁移理论并结合社会学群体研究与个案研究相结合的研究方法。