L'étude des sociétés précolombiennes ne se limite pas aux aspects les plus visibles, comme les développements techniques, les événements politiques et militaires ou les exploits économiques. Elle englobe aussi les phénomènes du quotidien, qui permettaient de véhiculer les idéologies et d'affirmer les identités. L'un de ces phénomènes est la relation entre les membres d'une communauté donnée et les figures de l'étranger et du marginal, des êtres repoussés au-delà des frontières pour avoir transgressé les règles de comportement et les systèmes sociaux, éthiques et moraux.