顾锡东先生是一位在中国当代戏剧史上具有深远影响的大师，生前曾担任过浙江越剧院院长、浙江省戏剧家协会主席和中国戏剧家协会副主席。顾锡东先生1924年出生于嘉善县西塘镇，少年从商，在经营长泰森烟纸店的同时，从事业余文艺创作。20世纪50年代初是西塘镇工人文工团骨干，为业余剧团编写相声、快板、说唱等各类演出节目。他喜欢深入乡村，采集田歌，和田歌手交朋友，从民间文艺中吸取大量创作素材。1954年，以嘉善田歌为题材创作的越剧《五姑娘》公演后，在省内外产生重大影响，从此顾锡东先生走上了专业创作道路。