一、本书收录对象主要是1840年至1949年间去世的有墨迹传世的书法家。对于一些生于清末卒于现代的书法家，下限适当放宽，主要选载其早年作品。二、本书除了介绍每位入典者的姓名、字号、生卒年、籍贯、身世、艺术风格和艺术成就外，还收录其传世作品。三、有些书法家传世墨迹较多，国内外博物馆、美术馆及收藏家均有收藏。本书限于篇幅，只择要收录其部分墨迹，特别是择要收录具有代表性的作品。四、本书编排以姓氏笔画为排列顺序，同姓者按名字中第一字笔画顺序排列，依次类推。五、书法家姓名之后括号内的年份，为书法家的生卒年份。对于只知其生年而不知其卒年者，或知其卒年而不知其生年者，或既不知其生年亦不知其卒年者，用"?"代之，或在前加—"约"字，在后加—"后"字等字样。六、对于在一些辞书中出现讹误的书法家的字、号，本书根据这些书法家的印鉴、款识，尽力加以勘正。七、本书收入的书家作品有些可能存在真伪、时代等争论。本书出于辞条编写的需要，将这部分作品亦收入其中，然不作考证结论或艺术定论，留待专家学者作进一步研究和探索。