Den nyligen pensionerade fängelseprästen Johannes Brobeck flyttar tillfälligt till Hisingen i Göteborg för att vikariera på Skogomeanstalten under sommaren. Vid ett samtal ger en intern honom ett papper med två namn samt några initialer. Ingenting mer. Kort därefter avlider internen hastigt och oförklarligt. Vid samma tid inträffar ett bestialiskt mord på en ung flicka, troligen illegal invandrare från något land i Sydostasien. Några fler ledtrådar har polisen inte. Platsen för dådet är Liseberg, Göteborgs populära nöjespark. Snart upptäcker Johannes att det äldre paret som äger gården där han hyr in sig inte är vad de utger sig för att vara. Det handlar inte bara om oklarheter kring deras dotter Madeleine. Vad var det som fick barnbarnet, den sjuttonåriga Tanja, att så brådstörtat ge sig av hemifrån utan att lämna några spår efter sig? Johannes engagerar sig i Tanjas öde -- utan att förstå att han utsätter såväl sig själv som sin älskade hund Petrus för livsfara. Trasdockorna är en roman om den cyniska människohandel där unga kvinnor på flykt utsätts för grova övergrepp och säljs som sexslavar.