本书从董存瑞小时候写起，选取他人生中几个重要的事件：如担任儿童团长、立志参加八路军、扔掉手榴弹救小孩、火屋中救出被困群众、争当"爆破元帅"、舍身炸碉堡等，反映英雄成长的心路历程。本书注重刻画英雄的性格发展过程，董存瑞烈士从小生龙活虎、嫉恶如仇，长大后机智果敢、百折不挠的性格跃然纸上，这也使得烈士的形象更加丰富饱满。