叙述乾隆时期京师朝贵名公的狎优生活为背景，深刻地描绘官绅名士、城市游民玩弄梨园男伶的卑污丑恶言行，表现出对伶人不幸遭遇的同情与人格的尊重。鲁迅《中国小说史略》有言："若以狭邪中人物故事为全书主干，且组织成长篇数十回者，盖始见于《品花宝鉴》。"本书是中国古典小说史上最早出现的狭邪小说，也是唯一一部写戏曲演员卑贱生活的长篇小说。