La práctica médica diaria requiere la toma de decisiones sobre actividades preventivas, diagnósticas, terapéuticas y pronósticas, así como sobre el comportamiento de las enfermedades en las comunidades. Para lograr estos objetivos se apoya en los conceptos epidemiológicos no siempre bien conocidos. Los estudiantes de las disciplinas de la salud también afrontan esta inestabilidad porque las universidades orientan sus currículos hacía las áreas clínicas del diagnóstico y tratamiento, existiendo dificultades para entender o trasladar los resultados de una investigación a la práctica clínica diaria; muchos profesionales y estudiantes no están familiarizados con este lenguaje. Las dificultades que presentan los médicos para entender el lenguaje y la metodología de los epidemiólogos radica en que trabajan en escenarios diferentes. El clínico trabaja con un paciente que conoce por nombre y apellidos, sabe sus antecedentes y hasta conoce a su familia; los epidemiólogos estudian a los pacientes bajo la óptica de una comunidad. El clínico realiza un diagnóstico concreto, la mejor terapéutica y el pronóstico para un paciente determinado, mientras que el epidemiólogo realiza cálculo de riesgos; y número necesario de pacientes para investigar un evento. Sus objetos son diferentes pero su metodología es similar; el clínico se centra en el paciente y los epidemiólogos en la enfermedad y su comportamiento en las comunidades. Este libro aproxima a los profesionales de la salud, de manera sencilla y práctica, a la comprensión de los elementos esenciales para su aplicación en el manejo de las enfermedades, de los pacientes o de las comunidades. El interés no es realizar un tratado a profundidad sobre aspectos técnicos, sino ofrecer conceptos sencillos para la comprensión de los principios de la epidemiología general y de la investigación en salud. Los profesionales de la salud, especialmente los clínicos, tienen una formación deficiente en epidemiología, lo que les impide aprovechar sus resultados y análisis para su práctica. La lectura de documentos a través del Internet es cada día más útil y necesaria, por lo tanto, es muy importante saber discriminar los artículos confiables y válidos, de aquellos que sólo son información sin confirmar, con conclusiones erróneas, cuyos resultados no permiten realizar inferencias. El libro tiene como propósito contribuir al conocimiento de los elementos de epidemiología, que todo profesional de la salud debe conocer para su práctica diaria, o para describir experiencias, o desarrollar un proyecto de investigación con sus pacientes y es el resultado de muchos años de docencia y discusión con estudiantes y profesores que nos han impulsado a escribirlo y han corregido el texto.