讽刺生女必溺死的陋习。凤娘、燕娘俩姐妹在家时分别绣得七子图、五子图。燕娘所绣不小心为油所污。后凤娘嫁秀才林兰，连生三女，燕娘劝溺死，但林兰夫妻爱如珍宝。燕娘嫁宫芳后，生三女（壹对双胞胎）皆溺死，终于生壹子，名宫榜，溺爱异常。后又生壹女，以当初油污绣谱包裹丢弃城边。凤娘替林兰娶妾并生子名林登。宫榜从小玩劣。燕娘亦经常闹事，宫芳只知在游玩，宫家遂逐渐败落。宫榜最终做了戏子，离家在外。林家三女极其孝顺，林登读书大长进，终得高中。燕娘夫妻落魄穷困，才知羡慕姐姐有女好处。当年燕娘所弃之女为渔民鲍良收养，取名桂娥，又为梅翰林收为义女，甚受宠爱。林登登科后，与桂娥喜结姻缘。燕娘来参加二人婚礼时发现正是所弃之女，且有油污绣谱为证。壹家得以团圆。林登寻回表哥宫榜。因桂娥壹女，燕娘家、鲍家、梅翰林家皆得以老有所葬。