小说作者把悲剧的原因归结到封建婚姻制度的束缚，以切肤之痛控诉其罪恶。这在当时是有一定积极意义的。对义和团运动， 由于作者不理解，难免有诋毁之词，这也是当时普通文人常有的局限。小说基本故事情节未超出传统才子佳人小说的悲欢离合模式，其新因素在于它的悲剧性和批判 性，还有对当时混乱社会给普通人带来的沉痛灾难有深刻动人的揭示。在表现手法上，全书用第一人称叙事，令人觉得作者就是在写自己的一段不堪回首的痛苦经历。