在中国古代，皇帝乃是"受天有大命"的真龙天子。因此，他们的孕育、降生都与常人不同，充满了神秘奇异的色彩。传说高祖刘邦，就是其母在大泽旁与神龙交合而生的龙子，其重孙刘彻则是"天彘下凡的龙孙"。汉文帝后七年（公元前157年）六月，高祖之子文帝刘恒驾崩，皇太子刘启继位登基，是为景帝。景帝承父、祖之业，推行"黄老政治"，轻徭薄赋，宽缓刑罚，与民休养生息。景帝虽然是一个勤于政事的皇帝，但亦嗜好女色，尤其宠爱妃子王美人。