在我国东晋时期，浙江上虞有一个姓祝的员外，他的女儿祝英台不仅长得美丽大方，而且十分聪明好学。但由于古代女孩子不能进学堂读书，祝英台只好天天趴在窗台上，望着大街上那些背着书箱来来往往的读书人，对他们很是羡慕。"难道女孩子只能待在家里绣花吗？为什么我不能去上学？"有一次她突然反问自己，"对啊！我为什么就不能上学呢？"想到这儿，祝英台转身回到房间，她鼓起勇气对父母开口道："爹，娘，我想去杭州读书。我可以女扮男装，一定不会让别人认出来，你们就答应我吧！"祝员外夫妇起初不同意，但禁不住英台撒娇哀求，只好答应了。第二天一大早，祝英台就和丫环扮成男装，辞别父母，带着书箱，兴高采烈地动身去杭州了。