魏忠贤本名魏进忠，是河间府肃宁（今河北肃宁）人，生于明穆宗隆庆二年（1568年），身世不详，小说家说他是艺伎侯一娘和伶人魏云卿的私生子，可能有些原委。

魏进忠从小缺乏教养，是一个市井无赖。他在家乡已经娶了妻子，生有一女，本应安分过日子。哪知他本性难改，以后仍不务正业，吃喝嫖赌，样样精通。妻子整日规劝，他不但不听，还骂妻子多嘴多舌。一气之下，与妻子翻脸离乡而去，继续与一些无赖厮混在一起，沉溺于赌场妓院。不长时间就欠了一身赌债。本想翻本还债，谁知越赌越输，越欠越多。那一伙赌徒见魏进忠只欠不还，就将他痛打一顿，与之绝交。以后又天天追着要债，还不上债就变着法子羞辱他。