明朝的建立是通过武力的征伐实现的，这一点，与中国历史上的大多数王朝并没有什么不同。不过，明朝还是有些特别的地方。那就是它的开国皇帝明太祖出身的贫贱，为中国历史上仅见；另外，由农民起义军首领建立的王朝，除西汉外，明朝是第二个。

那么，何以出身社会底层又曾做过丐僧的朱元璋会成为明太祖呢?

他的成功取决于他自身和元末政治、军事、社会大环境两方面的因素。从他自身的因素看，目标远大而能稳扎稳打，善于利用时势，既不患张士诚的狭隘，又不患陈友谅的浮躁；恩威并施，赏罚严明，善于用人，既没有宽于笼络以致受人蒙蔽的失误，也没有刻薄寡恩以致部众离心的过错。所以，他在元末群雄中能够由小变大，由弱而强。从当时的大环境看，红巾军主力在中原与元军的厮杀，形成了对他的一道保护墙，让他有机会坐大，同时又消耗了元朝的力量；元朝虽然扑灭了红巾军主力，却陷入了军阀割据，自相残杀，无力再构成阻挡明太祖一统天下的势力。