小說作者把悲劇的原因歸結到封建婚姻制度的束縛，以切膚之痛控訴其罪惡。這在當時是有一定積極意義的。對義和團運動， 由於作者不理解，難免有詆毀之詞，這也是當時普通文人常有的局限。小說基本故事情節未超出傳統才子佳人小說的悲歡離合模式，其新因素在於它的悲劇性和批判 性，還有對當時混亂社會給普通人帶來的沉痛災難有深刻動人的揭示。在表現手法上，全書用第一人稱敍事，令人覺得作者就是在寫自己的一段不堪回首的痛苦經曆。