Les auteurs étudient six des livres qui composaient la bibliothèque du Collège Sainte-Marie ; plus précisément, ceux publiés au XVIe siècle, et qui portaient un regard déjà très moderne et anthropologique sur d'autres cultures. Abondamment lus, ils témoignent de l'objectif à la fois missionnaire et ethnographique des jésuites.