小說描寫明朝天啓年間，太師雲定、禦史鍾珮、都統雁翎、翰林文正等忠臣與奸臣國舅刁發鬥爭的故事。其中穿插他們的子女雁羽、鍾山玉、雲素晖、文翠瓊等人之間的愛情糾葛及西、羌北番入侵。作者將忠奸鬥爭同愛情婚姻的善惡鬥爭結合起來，將主人公個人的經曆、命運和結局置于國家興衰、朝政大權存亡的背景之下，既賦予忠奸鬥爭以較爲濃郁的人情味，又給青年男女的婚姻愛情注入忠義的內容。小說情節曲折，可讀性強。