黄公望、王蒙、倪瓒、吴镇，被称为"元季四家"，在山水画上都有卓越的成就与极高的地位，尤其对近古山水画的发展起着很大的作用。这四个人有年龄上的差别，但在泰定初（1324）至至正十八年（1358）左右的30多年间，都生活在同一个时代。虽然他们的生活境遇各有不同，但在画学思想上多有相通的地方。评价"元四家"的艺术成就与文化贡献，需要把他们放到宋元绘画发展的大背景下来考察，结合当时社会历史条件与绘画思潮、审美趋势的变化发展来作分析评论。