雨果于一八○二年二月二十六日出生于法国东部的贝桑松，父亲是拿破仑军队的将军，母亲是波旁王朝的拥护者。青年时代的雨果思想上受母亲影响，一度同情保皇党。二十年代开始转向资产阶级民主主义思想，热情地歌颂过一八三。年革命，一八四八年革命后成为坚定的共和主义者。他因反对路易·波拿巴的反动政变而被迫流亡国外，长达十九年之久。一八七○年拿破仑第三垮台，雨果回到祖国，受到人民热烈欢迎。普法战争爆发后，他报名参加国民自卫军，捐款铸造抗战的大炮，表现了崇高的爱国主义热忱。巴黎公社起义时，他最初因为不理解，曾持反对态度，但当凡尔赛分子对起义人民进行疯狂镇压时，他挺身而出，严厉抨击反动派的罪行，要求赦免全体公社社员，并把自己在布鲁塞尔的住宅作为公社社员的避难所。雨果维护被压迫民族的尊严与自由，反对沙皇、梅特涅、俾斯麦等压迫者。他对英法联军侵略中国、烧劫圆明园表示愤慨，在《致布特列尔上尉》一文中，严厉谴责了这"两个强盗"。一八八五年五月二十二日，雨果逝世于巴黎，法兰西举国为他志哀。