当今社会，在所有媒体中，"制度"应该是出现频率最高的词汇。在企业界，"制度"也应该是管理者最关心和讨论最多的话题。在人人重视管理的今天，对制度的重视已经成为一种社会常识。制度可以说是无处不在，无处不有。 特别是党的十四届三中全会通过的《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》明确指出："以公有制为主体的现代企业制度是社会主义市场经济体制的基础"，"建立现代企业制度是发展社会化大生产和市场经济的必然要求，是我国国有企业改革的方向"。由此发端，我国学术界大力开展了对现代企业制度问题的研究。对制度的重视和关注俨然已经成为一种社会趋势。但奇怪的是，社会学、经济学中不同的学术流派，不同的学者赋予制度一词的含义都不完全一致。究竟什么是制度，它的本质特征是什么?