Gut 4000 Jahre in der Zukunft: Auf der Erde und auf Tausenden von Welten leben die Menschen in Frieden und Freiheit. Zu den anderen Sternenreichen der Milchstraße besteht ein freundschaftlicher Austausch. Mit dem Projekt von San will Perry Rhodan die Verbindungen zu anderen Galaxien verstärken. Das kleine Raumschiff PHOENIX ist dabei der Prototyp eines neuartigen Kurierschiffs. Doch da taucht eine Fremde namens Shrell auf. Sie fordert von Rhodan, in die Agolei zu reisen. In diesem weit entfernten Sternenband soll er Reginald Bull töten, seinen ältesten Freund. Um diese Forderung zu unterstreichen, zündet sie das Brennende Nichts auf der Erde und dem Mond – wenn man das Verhängnis nicht stoppen kann, droht beiden Himmelskörpern die Vernichtung. Perry Rhodan findet in der Agolei neue Verbündete und erfährt mehr über die Hintergründe eines alten Konflikts. Nach wie vor weiß er aber nicht, wieso es Bull in diese kosmische Region verschlagen hat. Doch nun scheinen sich die Geheimnisse zu lüften – bei einer unerwarteten Begegnung erfährt Rhodan mehr über DAS KOSMISCHE ARTEFAKT ...