Deacon Shader è un bambino esterno al tempo, portato via da neonato dai suoi genitori del mondo Antico e cresciuto sull'Isola di Maranore. Al suo settimo compleanno, il filosofo Aristodeus giunge per iniziare l'addestramento del ragazzo con la spada e con la mente. Solo l'eccellenza può essere abbastanza se Deacon vuole avverare il proprio destino ed evitare la Disfatta di tutte le cose. Ma mentre Aristodeus lo spinge verso i suoi limiti, vengono avvistati dei banditi avvicinarsi alla costa, e una nuvola di terrore scende sull'intero villaggio. Poiché questi non sono pirati normali. Navigano sotto lo stendardo dell'Uomo Impalato, l'orribile bandiera di Verusia, terra di non-morti e regno del Signore dei Lich.