Lena, ein junges Mädchen, das hart arbeitet, verliebt sich in den Gesellen Martin Lenz. Vor dem 2. Weltkrieg heiraten die beiden heimlich und kurz darauf wird Lena schwanger und Martin wird als Soldat eingezogen. In beengten ärmlichen Verhältnissen lebt Lena mit ihrem Kind, bis sie ihr Mann eines Tages ein letztes Mal besucht, vor er an die Ostfront nach Russland versetzt wird. Jahre später - Lena muss sich allein mit zwei kleinen Kindern durchschlagen - erkennt die eigene Tochter ihren Vater nicht, als dieser 1948 aus der Gefangenschaft zurückkehrt...