In het dorp Castle Farthing wordt een gemene, wraakzuchtige, knorrige oude man, gedrogeerd en gewurgd, aangetroffen in de keuken van zijn huisje, zonder duidelijke aanwijzingen over de dader.

Rechercheur Falconer en waarnemend rechercheur Carmichael worden ontboden op het politiebureau in het nabijgelegen stadje Market Darley en beginnen een web van wrok jegens de oude man en een zee van familiebanden tussen degenen die hem kenden, te ontdekken.

Terwijl de hitte van juli onverbiddelijk aanhoudt, lopen de gemoederen hoog op, wat de gebruikelijke landelijke rust van het dorp en de normaal gesproken onverstoorbare Harry Falconer verstoort. Geconfronteerd met een misdaad zonder duidelijke hoofdverdachte en de eigenaardigheden van zijn nieuwe partner, Carmichael, verliest hij geleidelijk zijn grip op de zaak naarmate het aantal slachtoffers oploopt?