Nel villaggio di Castle Farthing, un vecchio meschino, dispettoso e scontroso viene trovato drogato e strangolato nella cucina del suo cottage, senza alcun indizio evidente sull'autore del crimine.

L'ispettore Falconer e il sostituto agente Carmichael vengono convocati dalla sede della polizia nella vicina città di Market Darley e iniziano a scoprire una rete di rancori contro l'anziano e un mare di legami familiari tra coloro che lo conoscevano.

Mentre il caldo di luglio continua inesorabile, gli animi si infiammano, turbando la consueta calma rurale del villaggio e il solitamente imperturbabile Harry Falconer. Di fronte a un crimine senza un sospettato principale evidente e alle idiosincrasie del suo nuovo partner, Carmichael, sta gradualmente perdendo il controllo del caso mentre il numero dei cadaveri aumenta?