En suivant quatre écrivains est-allemands, cet ouvrage s'intéresse à Kurt Hager, haut fonctionnaire décrié, "idéologue en chef", "censeur suprême" du régime est-allemand, qui a joué un rôle en interaction avec les instances de la politique culturelle, au-delà des idées préconçues. Cette étude pose les questions fondamentales sur ce régime, autant sur la mainmise du SED sur l'appareil d'Etat que sur les ressources des intellectuels dans leurs négociations avec le pouvoir.