Ce livre décrit le trajet sinueux et complexe de la formation des organisations poussées par des idées de solidarité, d'égalité, d'équité et de croyance démocratique. Il révèle les freins de concepts plus anciens: charité, aide, assistance et corporatisme. Il montre comment s'est réalisée la démocratie sociale à travers le réseau des services psychosociaux. Il met en scène un modèle constructiviste fondé sur une culture de la citoyenneté. L'Association, qui en est le cadre, s'est voulue une alternative communautaire, un modèle de la désinstitutionnalisation.