Le climat terrestre change... et c'est désormais pratiquement sous le seul angle de sa variation contemporaine et future, majoritairement induite par le forçage anthropique, qu'il est envisagé. Le climat ne peut cependant se réduire, ni à cette tendance, ni au seul mécanisme de l'effet de serre. Il est d'abord un des éléments fondamentaux de l'environnement terrestre, et donc, à ce titre, le cadre plus ou moins structurant de nombreux éléments environnementaux et sociétaux.
Cet ouvrage présente à la fois les climats terrestres selon une approche géographique classique à partir de la structuration offerte par le cycle annuel des températures et des précipitations moyennes mensuelles. Le degré de détermination et l'action des climats sera ensuite envisagé au travers de plusieurs éléments environnementaux (végétation, rendement) et sociétaux (population, PNB, Indice de développement humain). Enfin, les bases du fonctionnement physique et de la variabilité du climat seront analysées, pour permettre une contextualisation du réchauffement climatique à l'oeuvre.