שני חיילים, פליטי מלחמה, מגיעים כל אחד בנסיבות משלו למדינה הניטרלית שווייץ בזמן מלחמת העולם הראשונה. האחד לאגם ז'נבה, השני לאגם ציריך. האחד משתוקק לשוב אל מולדתו, אל אשתו וילדיו, ואילו לשני המולדת נדמית כעת, בזמן המלחמה, כמקום של כלא וכפייה. אלא שגם אם בעיתות מלחמה המולדת אינה מתחשבת ברצונם של החיילים, נראה כי בכל זאת נותרת בידם מידה מסוימת של בחירה.

תקרית על אגם ז'נבה והדחף, שני סיפוריו של שטפן צווייג המתורגמים כאן לראשונה לעברית ומקובצים יחדיו, נוגעים בעוצמה, בתבונה וברגישות בחיי הנפש של חיילים ובדילמות ומצבים שמלחמה מעוררת.